JR秋葉原駅から神田方面へ向かって歩いて行くと、その橋は見えてくる。
日本随一の電気街秋葉原と、数多くの老舗が残る神田とを結ぶ「万世橋（まんせいばし）」は、日夜多くの人や車が行き交い賑わっている。
徳川将軍も渡る橋
万世橋の歴史は、現在の昌平橋と万世橋との中間に架けられた「筋違橋（すじかいばし）」に遡る。
筋違橋は、1636年（寛永13年）加賀百万石の三代藩主・前田利常が築いた筋違見附門の付属物として架けられた。
江戸城三十六見附の一つであった筋違見附門は、歴代将軍が上野寛永寺や日光東照宮へ参詣する際に、大手門から神田橋門を通り、下谷御成道へ向かう時に使われていた。
1872年（明治5年）の筋違見附門の取壊しと共に筋違橋も解体されるが、翌1873年（明治6年）取壊した門の石材を再利用して、元の場所にアーチ二連の石橋が架橋された。
当時、東京府知事であった大久保忠寛が「萬世橋（よろずよばし）」と命名したが、次第に音読みの「まんせいばし」が一般化していったと言われ、通称、眼鏡橋とも呼ばれていた。
1873年（明治6年）に起きた洪水により上流の昌平橋は流され、1896年（明治29年）に復旧されるまで、昌平橋は現在の万世橋の位置に仮木橋として架けられていた。
この期間は、万世橋の下流に昌平橋があったことになる。
昌平橋が現在の位置に復旧後、仮木橋は1903年（明治36年）に新万世橋として架け替えられ、元万世橋と名を変えた上流のアーチ二連の眼鏡橋は1906年（明治39年）に撤去された。
新万世橋は1923年（大正12年）の関東大震災で被災するも、大震災後の帝都復興事業に指定され、直ぐに復旧した。
その後、東京地下鉄道の渡河工事に伴う水路変更もあって、一旦下流に木製仮橋として移設するが、1930年（昭和5年）に、長さ26m、幅36m、石とコンクリート混成の現在の美しいアーチ橋として架け替えられた。
幻の万世橋駅
現在の万世橋の近くには、ぞの昔、万世橋駅という幻のターミナル駅が存在していたことを知る人はもう少ない。
万世橋駅は、ドイツ人設計技師のアドバイスのもと、東京駅と同様に建築家の辰野金吾によって、立派な赤レンガ造の駅舎が設計され、1912年（明治45年）4月に中央線が発着する東京屈指のターミナル駅として開業した。
中央線だけでなく市電も乗り入れるターミナル駅であった万世橋駅は、神田の老舗街にも近いことから、駅前広場はいつも多くの人たちで華やかに賑わっていたようで、当時の東京の玄関口と言えば、ここ万世橋駅だったとも言われている。
大正時代に入り、1914年（大正3年）東京駅が開業し、1923年（大正12年）におきた関東大震災によって、万世橋駅の駅舎は焼失してしまう。
東京駅の開業により、既にターミナル駅としての役割を終えていた万世橋駅は、再建への力が注がれず、二代目駅舎は簡素な造りの建物だったようだ。
その後、神田駅や秋葉原駅が近くに開業したこともあって、万世橋駅の存在は衰退していき、1943年（昭和18年）11月に、駅機能の休止が発表されて休止駅となった。
駅舎部分は解体されたが、駅舎背面の高架橋部分は、関東大震災の被害や第二次世界大戦の戦火から幸いにも免れ、欧風のお洒落な赤レンガの外観は、当時のままの姿で残された。
「交通博物館」として利用された後にリノベーションされ、2013年（平成25年）9月「マーチエキュート神田万世橋」としてレトロモダンな商業施設に生まれ変り、今では多くの旅行者が訪れる観光スポットになっている。
昔ここに駅があった。幻の万世橋駅はどのようにして誕生し、消えていったのか。
万世橋の歴史と現在の街並みを楽しみに、散策に出かけてみてはいかがだろうか。
